En la década de los años 60, cuando importantes esfuerzos para avanzar en la adecuación de tierras y ampliación de la frontera agrícola dieron lugar a crecientes cultivos de arroz y algodón y se montaron los primeros molinos de arroz en algunos municipios del departamento que, en conjunto, impulsaron en forma notable el desarrollo tolimense y aportaron al fortalecimiento del sector industrial. Era evidente entonces, la necesidad de que los sectores público y privado sumaran voluntades y esfuerzos para escalar progreso económico y contribuir al bienestar de la sociedad.
Fue en aquella época cuando se materializó la creación de la Asociación para el Desarrollo del Tolima -ADT- un proyecto liderado por el señor Santiago Meñaca Castillo acompañado por otros destacados personajes como Roberto Mejía Caicedo, Eduardo De León Caicedo, Néstor Hernando Parra, José Ossorio Bedoya, entre otros, quienes compartían la certeza de que era urgente crear y consolidar una organización que reuniera muchas voluntades para aprovechar el gran potencial agrícola, ambiental, cultural y económico de la región. Así, en abril de 1964 se formaliza la creación de la institución que adopta como misión: “llevar la vocería del sector privado ante el Gobierno; articular los sectores público y privado en busca de una acción conjunta en beneficio de la comunidad, presentar ante el Estado y el país, las necesidades y aspiraciones de desarrollo de la comunidad tolimense, vincularse como socia o accionista de compañías o asociaciones que tengan fines distintos, similares, conexos o complementarios, promover o vincularse a actividades culturales, científicas, educativas y de bienestar social que persigan mejorar el nivel de vida de los tolimenses, ejercer la veeduría cívica de obras públicas de importancia que se ejecuten en el departamento del Tolima y promover la creación de empresas o asociaciones con o sin ánimo de lucro”. Con esa plataforma dio inicio a sus labores con enorme entusiasmo y rodeada de gran expectativa. Fue su primer director Néstor Hernando Parra y Roberto Mejía Caicedo el presidente de su Junta Directiva.
Los estudios realizados pudieron identificar con claridad los asuntos estratégicos para dinamizar el desarrollo regional y así la ADT asumió el compromiso de abordar proyectos dirigidos a procurar la formación de talento humano en campos de la educación superior que no eran suficientemente atendidos en la región, la creación de una aerolínea que subsanara la deficiencia de transporte aéreo que se enfrentaba, y el fortalecimiento de gremios que impulsaran el desarrollo del sector ganadero, industrial y comercial, y con ello el desarrollo económico y la generación de empleo productivo.
Transcurridos 50 años de fructífera labor, diversas circunstancias dificultaron su operación e hicieron necesario que la entidad hiciera una pausa durante la cual se reduce su actividad, que ahora se retoma con entusiasmo y energía. Para ello se convoca a la ciudadanía que comparte la convicción de que es imperativo sumar esfuerzos para impulsar el desarrollo regional entendiendo que esa es una tarea que compete no solo a los entes estatales sino de modo especial al empresariado, a los gremios de la producción a la sociedad civil en general y a las nuevas generaciones que, con razón reclaman oportunidades para salir adelante en esta tierra pródiga, sin tener que abandonarla por falta de opciones.
Renace ahora la ADT que suma a su gestión la atribuída a la cadena de agencias denominadas PRO que operan en diversas regiones, por lo cual su nueva denominación incluye la sigla ADT-ProTolima y lo hace con todo el interés por continuar trabajando, de la mano de la fuerza empresarial y estatal, enfocada en acciones encaminadas a impulsar la transformación económica, la equidad social y el desarrollo sostenible en procura del desarrollo del departamento y el bienestar de los tolimenses sin distingo alguno. La promoción de la región se mantiene como bandera, así como el acompañamiento a los municipios en la formulación, gestión y ejecución de proyectos, la construcción de una Agenda Ambiental, la identificación y fortalecimiento de los jóvenes líderes del departamento con el ánimo de trabajar por la cultura, el arte y el deporte y todas aquellas actividades que reclame la comunidad y aporten a su crecimiento y bienestar.
En esta nueva etapa de la ADT ProTolima, actuará como Directora Ejecutiva la Ingeniera Ana María Lopera Cruz, junto al Presidente Alberto González Murcia y a la Junta Directiva conformada por Maria Crisitna Lara, Pedro Niño, Enrique Mejía, Carlos Augusto Ospina, Víctor Ardila, Felix García, Javier Guzmán y Jaime Eduardo Reyes, quienes asumen como gran propósito contribuir a la articulación de los esfuerzos de los sectores público y privado, la academia y la sociedad civil, porque: “Tenemos claro que sólo se podrá transformar al Tolima, si superamos el individualismo y articulamos esfuerzos y voluntades. Si fortalecemos las competencias de los jóvenes, promovemos nuevos liderazgos, apoyamos y acompañamos sus emprendimientos, iniciativas y proyectos que impulsen la equidad social y generen crecimiento económico con sostenibilidad ambiental”.
Ese sueño e intención que inició en abril del 1964 hoy mantiene su esencia en el planteamiento de sus líneas estratégicas y en la visión de crecimiento colectivo, como lo expresó el Ing. Leonidas López con motivo de la celebración de los 40 años de la ADT, “La Asociación para el Desarrollo del Tolima seguirá con Fe y entusiasmo su trabajo y empeño por el futuro del departamento y de Colombia.”